PGE detalla inversiones en cámaras AI, postes de servicios públicos de hierro, alta

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Por:Savannah Eadens, oregonlive.com

Portland General Electric está invirtiendo este año más de $20 millones en su plan de resiliencia y mitigación de incendios forestales, dijo el miércoles la compañía eléctrica más grande de Oregón. Esto incluye aumentar las inspecciones de los postes de servicios públicos, expandir lo que considera "zonas de alto riesgo" y desplegar tecnología más avanzada, como cámaras de IA de alta definición, para detectar incendios forestales en toda la región.

Mientras las compañías de energía de todo el país luchan por descubrir cómo responder al cambio climático, PGE está gastando más dinero que nunca para evitar que sus equipos provoquen un devastador incendio forestal y, si lo hace, detener un incendio lo más rápido posible.

Los posibles pasivos de las empresas de servicios públicos han demostrado ser enormes en los últimos años.

En California, exejecutivos de Pacific Gas & Electric, que no debe confundirse con Portland General Electric, acordaron un acuerdo de $117 millones el otoño pasado por el papel de la empresa de servicios públicos en los incendios de 2017-2018, algunos de los cuales fueron provocados por líneas eléctricas caídas. PG&E acordó anteriormente un acuerdo de $ 13.5 mil millones con las víctimas del incendio, lo que llevó a la gigantesca empresa de servicios públicos de California a declararse en bancarrota.

Y PacifiCorp, la segunda empresa de servicios eléctricos más grande de Oregón, puede verse obligada a pagar miles de millones de dólares a las víctimas de los incendios forestales en una demanda colectiva por negligencia que podría llevar a la empresa a la bancarrota después de las acusaciones de que fue parcialmente responsable de los catastróficos incendios forestales del Día del Trabajo de 2020 que quemaron más de un millón de acres y cobró nueve vidas.

"Nuestro plan de mitigación de incendios forestales es realmente para proteger a las personas, la propiedad y el medio ambiente natural", dijo Kevin Putnam, director senior de operaciones de servicios públicos de PGE. "Como habitantes de Oregón, todos debemos planificar y todos debemos estar preparados".

Los planes de PGE, detallados en un informe de 126 páginas, trazan un mapa de la parte este y oeste densamente boscosa del área de servicio de la compañía, desde el corredor de Mount Hood a lo largo de la autopista 26 hasta las estribaciones de Coast Range y al sur hacia Estacada. Si bien la mayor parte del territorio se encuentra en Portland y sus alrededores, la empresa también administra los servicios públicos en un área geográfica que alberga más de 2,2 millones de árboles.

Este año, PGE agregó dos áreas a sus 10 "Zonas de alto riesgo de incendio" previamente establecidas: el área de Sandy y el Parque estatal Silver Falls.

La ubicación de las zonas de alto riesgo está determinada por factores tales como el tiempo que tardaría en detectarse un incendio, la accesibilidad de las carreteras, la proximidad a las estaciones de bomberos y la densidad de la vegetación, así como las posibles consecuencias de un incendio causado por equipos de PGE.

Casi $15 millones están destinados específicamente para el manejo de la vegetación: podar y eliminar árboles que están muertos o moribundos o que sobresalen en las líneas eléctricas aéreas.

PGE también reemplaza regularmente los postes de madera de sus líneas eléctricas con postes de hierro dúctil, particularmente en las áreas boscosas de "alto riesgo", donde hay un total de 30,000 postes, dijeron los representantes en una conferencia de prensa el miércoles para demostrar la tecnología contra incendios forestales de la compañía.

El año pasado, la compañía puso a prueba la instalación de 26 cámaras panorámicas mejoradas con IA, que notifican automáticamente a PGE y a las agencias locales de seguridad pública, así como al Departamento Forestal de Oregón, el Servicio Forestal de EE. UU. y las Tribus Confederadas de Grande Ronde, cuando detectar calor, humo o fuego. El proyecto resultó exitoso y las cámaras detectaron múltiples incendios pequeños en 2022, según el informe de PGE.

Este año, la empresa de servicios públicos está agregando seis cámaras más a las zonas de alto riesgo, cada una de las cuales cubre una vista de aproximadamente 10 millas, generalmente en lo alto de grandes torres de comunicación de varios cientos de pies de altura. A medida que la empresa recopila datos de las cámaras, las imágenes que incluyen residencias privadas o negocios se pixelan por motivos de privacidad.

Las cámaras pueden reducir drásticamente el tiempo que les toma a los bomberos averiguar exactamente dónde se está quemando un incendio.

Además de instalar casi 1,000 fusibles a prueba de incendios en su red eléctrica el año pasado, PGE dijo que también continúa con un proyecto piloto de "Detección temprana de fallas" que comenzó en 2021 que colocó sensores (cajas de metal gris que se asemejan al panel de interruptores de una casa) en postes de servicios públicos para detectar anormalidades de sobretensión que podrían causar una ignición.

Todos estos esfuerzos son para mitigar su último recurso: cortes de energía por seguridad pública, que es cuando las condiciones climáticas extremas hacen que sea imposible operar la red eléctrica de manera segura. Sesenta y nueve estaciones meteorológicas en todo el territorio también recopilan datos sobre la velocidad del viento, la dirección del viento y la humedad relativa que podrían causar la necesidad de cortar la energía.

En septiembre de 2022, PGE tuvo que realizar cortes de energía por seguridad pública en las 10 zonas de alto riesgo, lo que afectó a miles de clientes, cuando sus equipos notaron daños en el equipo debido a ramas y árboles caídos, lo que podría haber causado un incendio forestal.

– Savannah Eadens; seadens;oregonian.com; 503-221-6651; @savannaheadens

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