Hablemos de obtener aprobaciones NRTL de manera más efectiva

La mayoría de los mercados de dispositivos eléctricos/electrónicos requieren algún tipo de certificación de los productos por parte de una agencia de seguridad de terceros antes de que puedan venderse en ese mercado. En América del Norte, esto implica trabajar con una agencia de certificación de seguridad de terceros, también conocida como Laboratorio de Pruebas Reconocido Nacionalmente (NRTL), la entidad que verifica que el producto cumple con los estándares de seguridad UL/CSA aplicables.

Trabajar con un NRTL como UL o CSA puede ser muy desafiante y frustrante. La experiencia habitual cuando se trabaja con un NRTL es que, en la mayoría de los casos, los proyectos se retrasan, los costos se superan y los informes de certificación suelen ser inexactos. Esto no siempre es culpa del NRTL.

Aceptación del cliente

Para la mayoría de los productos eléctricos/electrónicos, el logotipo de certificación NRTL debe estar impreso en las etiquetas aprobadas por NRTL y la etiqueta debe colocarse en los productos antes de que puedan instalarse en las instalaciones del cliente, instalarse en los bastidores o paneles del cliente y luego encenderse para uso oficial. por el cliente. El logotipo de NRTL en el producto confirma que ha sido evaluado por un NRTL y cumple con todos los estándares de seguridad aplicables al producto. Debido a OSHA, otras normas de seguridad y requisitos del cliente, por lo general no hay forma de eludir el proceso de certificación de terceros de NRTL y es casi necesaria la participación de un NRTL en el desarrollo eléctrico/electrónico.

Proceso de aprobación de la certificación de seguridad de productos de terceros

Un proceso de certificación NRTL es un largo proceso de 5 pasos que culmina en un "Informe de resultados" para los productos que no cumplen o un "Informe de certificación" para los productos que sí cumplen. El Informe de Certificación se utiliza durante las inspecciones de fábrica para verificar que el producto se sigue fabricando como se certificó originalmente.

El proceso de proyecto de certificación de 5 pasos es el siguiente:

Paso 1: Revisión de la construcción

El ingeniero de NRTL asignado revisa el diseño físico del producto para determinar su cumplimiento con los estándares de seguridad aplicables e inspecciona muestras del producto mientras verifica y documenta el cumplimiento. Ellos confirmarán los espacios (líneas de fuga y distancias libres), revisarán el manual de instrucciones y todas las marcas y etiquetas. Este es un proceso que requiere mucho tiempo y el informe tiene cientos de páginas. Como parte de su investigación, el NRTL revisará esquemas, diagramas de bloques, muestras de transformadores sin barnizar (o sin encapsular), la idoneidad de las dimensiones/espaciados en las muestras reales, la idoneidad de los componentes críticos para la seguridad, como fusibles, capacitores Y, X- condensadores, optoacopladores, bloques de terminales, la carcasa y otras marcas del producto. Las instrucciones de seguridad requeridas por las normas deben incluirse en el manual de instrucciones y el NRTL también revisará esta información como parte de los esfuerzos de certificación.

Durante su investigación, el NRTL busca cualquier problema que pueda poner en peligro la protección contra descargas eléctricas o la protección contra peligros mecánicos.

Buscan la resistencia a los esfuerzos mecánicos, la protección contra la propagación del fuego, los límites de temperatura del equipo y la resistencia al calor, la protección contra los peligros de los fluidos, la protección contra la radiación, incluidas las fuentes de láser, y contra la presión sónica y ultrasónica. Finalmente, buscan la protección contra gases y sustancias liberadas, explosión e implosión si corresponde al producto.

Paso 2: Prueba

Se selecciona la carga/configuración del producto en el peor de los casos para la prueba. El propósito de la prueba es confirmar que no existen riesgos de seguridad durante la operación normal y las condiciones de falla única. Un plan de prueba guía al NRTL en la selección de las condiciones de prueba y los parámetros de prueba para cada prueba y cada variación de producto a probar. Cuando hay prototipos disponibles, se deben enviar varias muestras del producto al NRTL o el NRTL debe visitar al fabricante para realizar una investigación de seguridad y realizar pruebas. El NRTL realizará muchas pruebas en el producto, que incluyen: temperatura, humedad, rigidez dieléctrica, impulso, protección de entrada, sobrecarga, avería de componentes, operación anormal del transformador, continuidad de tierra, impacto, ¡solo por nombrar algunos!

Paso 3: Informes del proyecto

Según los resultados de la revisión de la construcción y las pruebas, el NRTL puede generar uno de dos informes diferentes.

Informe de resultados

Si se determina que el producto no cumple con las características de construcción o los resultados de las pruebas, el ingeniero de NRTL proporciona un Informe de hallazgos que resume sus inquietudes. Por lo general, el ingeniero de NRTL que trabaja en el proyecto no puede brindar soluciones para corregir cualquier incumplimiento; sin embargo, puede brindar sugerencias para que el producto cumpla con los requisitos. Si se recibe un Informe de hallazgos, espere una extensión del cronograma del proyecto y un aumento en las tarifas asociadas con la reevaluación del producto corregido.

Informe de certificación

Si todo va bien y se determina que el producto cumple durante la revisión y prueba de la construcción, el ingeniero de NRTL redacta un informe de certificación en lugar de un informe de hallazgos. El Informe de Certificación controla los elementos del producto que son críticos para que el producto cumpla con los estándares de seguridad. Los elementos que se consideran críticos incluyen componentes críticos para la seguridad (es decir, elementos que brindan aislamiento), dimensiones, materiales, instrucciones de seguridad y marcas requeridas. Las imágenes y la ilustración se incluyen en el informe. Los fabricantes utilizan este informe para garantizar que continúan produciendo un producto que cumple con los estándares de seguridad.

Paso 4: Revisión del proyecto

Un segundo ingeniero de NRTL revisa el borrador del Informe de certificación producido por el ingeniero de NRTL original asignado al proyecto. El segundo ingeniero de NRTL debe estar de acuerdo con las conclusiones del primer ingeniero de que el producto cumple con los estándares de seguridad y que el producto se probó adecuadamente. Muy a menudo, el ingeniero revisor encuentra discrepancias que afectan el Informe de Certificación y que el primer ingeniero debe corregir antes de otorgar la certificación. A veces, este hallazgo afecta negativamente al fabricante, especialmente si se considera necesario realizar pruebas adicionales o si se descubre que un componente no cumple con los estándares de seguridad al final del ciclo de desarrollo del producto.

Paso 5: Informe emitido

Después de la revisión y aprobación de un segundo ingeniero de NRTL, el NRTL emite el Informe de Certificación.

El fabricante debe verificar que este informe sea exacto antes del cierre del proyecto; de lo contrario, podría recibir un aviso de variación (es decir, hallazgo de incumplimiento) durante una de las auditorías de fábrica trimestrales no programadas que realiza el NRTL. Es durante estas auditorías donde el NRTL revisa el informe emitido sobre el producto producido para garantizar que el fabricante continúe produciendo un producto como se describe en el informe y que cumple con el estándar de seguridad.

Complejidad del producto

Para complicar el proceso de certificación de seguridad del producto, muchos productos eléctricos/electrónicos tienen muchas configuraciones diferentes disponibles, varias de las cuales tienen circuitos que se consideran peligrosos desde una perspectiva de seguridad debido a los voltajes, corrientes y/o energías involucrados. Esta variedad y complejidad confunde al NRTL y hace que su trabajo sea mucho más difícil. Con la ayuda del fabricante, el NRTL debe determinar la configuración del peor de los casos para la prueba y esto a menudo implica cierta experimentación que resulta en tiempo y dinero extra sobre lo que normalmente se requiere para productos mucho más simples.

Problemas históricos de NRTL

Algunos de los problemas que el autor ha experimentado durante las certificaciones de seguridad de productos incluyen:

¿Qué pueden hacer los fabricantes para facilitar la certificación de seguridad de terceros?

Los proyectos que no involucran pruebas a largo plazo se pueden completar dentro de un plazo de 8 a 12 semanas, sin embargo, el autor ha experimentado que el tiempo requerido es mucho más largo con algunos NRTL.

Aquí hay algunos consejos que han resultado útiles para obtener la aprobación de NRTL de manera más efectiva:

Resumen

Trabajar con un NRTL para obtener la certificación de seguridad del producto suele ser un proceso laborioso que a menudo genera aumentos de costos y demoras en el envío del producto. Con pequeños cambios en la forma en que los fabricantes lo hacen, muchos de estos problemas problemáticos se pueden evitar, los costos disminuirán y se cumplirán los plazos de envío del producto.

Referencias

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Don MacArthur es colaborador invitado de la revista In Compliance. Tiene más de 30 años de experiencia en desarrollo de productos, EMC, pruebas y cumplimiento de seguridad de productos. Ha desarrollado productos para aplicaciones militares, comerciales e industriales.

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