El conocimiento es poder a la hora de instalar, utilizando inversores

Los conductores de camiones han estado utilizando inversores de CA/CC durante un par de décadas. Son dispositivos versátiles y imprescindibles en cualquier cabina dormitorio. Uno pensaría que, después de todo ese tiempo, los conductores y los técnicos habrían descubierto cómo instalarlos y usarlos correctamente.

Sin embargo, todos los años escuchamos sobre varios incendios de camiones relacionados con la instalación o el uso incorrectos del inversor. Algunos vehículos se consumen por completo en esos incendios. Esto no es cosa de risa.

Para ponerlo en perspectiva, un inversor de 1800 vatios completamente cargado puede extraer entre 150 y 200 amperios de CC de las baterías/alternador del camión (1800 vatios es aproximadamente lo mismo que un circuito de 20 amperios que se encuentra en los hogares). Por lo general, son cargas máximas, y el alto consumo de corriente puede no durar más de unos minutos, pero eso puede ser suficiente para causar algún daño.

Cargas ligeras

Los límites de los inversores estándar

La mayoría de los inversores pequeños disponibles en el mercado, como los que puede encontrar en las tiendas de camiones populares, son adecuados para cargas livianas y uso moderado. Los problemas surgen cuando se les asignan cargas más altas de las que fueron diseñadas.

Un inversor de 450 vatios que se conecta a un puerto de alimentación de 12 voltios sería bueno para cargar computadoras portátiles y tabletas, alimentar un televisor de pantalla plana y tal vez una pequeña cafetera, pero no mucho más. Tampoco es necesariamente culpa del inversor. Puede extraer tanta corriente a través de un puerto de 12 voltios hasta que se fundan esos molestos fusibles o disyuntores.

La respuesta no son los fusibles de mayor capacidad, sino la reducción de la demanda del inversor. Trate de convencer a los conductores de eso mientras preparan la cena en una sartén eléctrica que no se mantendrá caliente. El uso de fusibles o disyuntores sobrevalorados podría hacer que los cables que alimentan el tomacorriente de 12 voltios se calienten más que la sartén. Y ahí es cuando las cosas se ponen emocionantes.

Los pequeños inversores enchufables tienen una aplicación limitada. Intentar sobrecargarlos o pasar por alto la protección incorporada o la protección del circuito integrado puede terminar mal. Por lo general, son bastante económicos, lo que los hace populares. Pero son económicos porque son de bajo voltaje y es posible que no tengan las protecciones internas necesarias para prevenir incendios. Y es posible que no hayan sido probados ni aprobados por Underwriters Laboratories (busque la marca UL 458 en el producto) o CSA en Canadá.

"Puede comprar inversores aprobados por UL que se conectan a puertos de alimentación de 12 voltios, pero serán más pequeños y más caros que los productos no certificados", dice Don (DJ) Hasler, gerente de cuentas estratégicas de Xantrex. "El problema que vemos con más frecuencia es que los conductores compran un inversor que es demasiado grande para la potencia que pueden obtener de ese puerto de 12 voltios. Los conductores conectan su propio conector de 12 voltios y conectan un inversor de 1000 vatios para alimentar una sartén y luego las cosas pueden ir al sur.

"Para mantenerse seguro, use el inversor correcto para la carga, no sobrecargue el inversor, conéctelo correctamente usando el cable de calibre correcto y no pase por alto la protección del circuito", agrega.

Tanto jugo que fluye a través de un cableado que es demasiado delgado o no está bien conectado puede hacer que se caliente mucho debido a la resistencia adicional. Y es lo suficientemente caliente como para derretir el aislamiento de los cables o provocar la combustión de cualquier material inflamable adyacente.

No hace mucho tiempo, muchas flotas prohibieron a los conductores instalar inversores en sus camiones debido al riesgo de agotar las baterías, lo que provocaría que no arrancaran por la mañana y el riesgo de incendio. Se sabía que los conductores manipulaban sus inversores, a menudo usando pinzas de cocodrilo para conectar directamente a las baterías, pero con un calibre de cable demasiado pequeño. Eso a veces resultó en baterías dañadas, electrodomésticos dañados e incluso incendios.

Muchas flotas pronto se dieron cuenta de que les convenía instalar sus propios inversores o pedir camiones con inversores directamente de fábrica en lugar de tratar de prohibir a los conductores que lo hicieran.

"Si compra directamente de un OEM, tendrá el beneficio de la certificación UL", dice Don (DJ) Hasler, gerente de cuentas estratégicas de Xantrex. "Esa es la primera casilla que revisa la fábrica. Y, por supuesto, la ingeniería se involucra para asegurarse de que se use el cableado del tamaño correcto en el lado de CA y CC, junto con los interruptores y la protección del circuito del tamaño adecuado. En otras palabras, está instalado adecuadamente."

La desventaja de un inversor instalado en equipo original suele ser el precio. Hasler dice que los fabricantes de equipos originales suelen ofrecer modelos de primera línea con características como carga de CC y complementos de alimentación en tierra. Cuando se conecta a la red eléctrica, no solo puede hacer funcionar las cargas de su hotel, sino que también carga las baterías.

"Cada flota querría eso", dice. "Hace que sus baterías duren mucho más y evita que el camión se encienda automáticamente para cargar las baterías. El problema es que la energía en tierra todavía no está disponible en 2020. Dado que el 90 % de las flotas no pueden aprovechar los beneficios de energía de la costa, no quieren pagar por un inversor Cadillac con un montón de características que no pueden usar".

Como consecuencia, muchas flotas ahora instalan sus propios inversores. Pueden elegir el producto que consideren adecuado para la aplicación y hacer que técnicos calificados y capacitados instalen los dispositivos. Pero todavía existe cierto riesgo de que los técnicos tomen atajos, como no enrutar el cable correctamente o usar el calibre de cable incorrecto.

"Asegúrese de que se observe la polaridad adecuada entre la batería y la entrada de CC del inversor", advierte Keith Randolph, ingeniero de aplicaciones de campo de la división de conversión de energía y controles de eMobility de Eaton. "Las conexiones de cableado deben estar ajustadas, ya que las conexiones sueltas pueden sobrecalentarse debido a la alta resistencia e incluso provocar un riesgo de incendio si no se protegen adecuadamente los circuitos".

La longitud y el enrutamiento del cable también son una preocupación. Los tramos de cable más largos aumentan la caída de voltaje y agregan resistencia al circuito. Trate de colocar el inversor tan cerca de las baterías como sea seguro y práctico, considerando todo, y verifique los datos técnicos sobre la longitud del cable, el calibre y la caída de voltaje para asegurarse de que las pérdidas sean mínimas.

"Un cable de tamaño insuficiente o una protección inadecuada del circuito pueden provocar fallas en el equipo e incluso un posible incendio en el circuito", dice Randolph. "El cableado debe enrutarse de manera segura y libre de bordes afilados o calor extremo, como cuando se enruta a través del piso de la cabina y debajo de la cabina cuando está cerca del calor del motor o los sistemas de escape".

Hasler dice que si bien es posible que las baterías y el inversor no estén tan separados, en el momento en que dirija el cableado a través del piso, alrededor de las diversas esquinas y lo mantenga protegido del calor y la corrosión, el recorrido del cable puede ser bastante largo. "Ahí es donde el tamaño correcto del cable se vuelve importante", dice. "Probablemente va a ser más largo de lo que esperaba al principio".

Puede minimizar los problemas comenzando con el producto correcto para la tarea. Asegúrese de que el inversor que seleccione cumpla o exceda los estándares SAE J1455, UL 458 para integridad eléctrica y vibración.

"Una aplicación de camión es un entorno hostil en comparación con un entorno estacionario para el que están diseñados muchos inversores", advierte Randolph. "Los inversores no aprobados inicialmente pueden costar menos, pero pueden aumentar los costos de mantenimiento y pueden crear riesgos para la seguridad, incluidos posibles incendios".

Para evitar la sobrecarga y optimizar el rendimiento, determine cómo se usará el inversor, qué dispositivos alimentará y cuáles serán los ciclos de trabajo. Es importante dimensionar el inversor para la potencia de salida que las cargas de CA previstas requieren de forma continua y para cualquier requisito de sobretensión de arranque necesario.

Los inversores producen diferentes tipos de formas de onda de CA. Los dos tipos más comunes de formas de onda son la onda sinusoidal verdadera y la onda sinusoidal modificada. Los inversores de onda sinusoidal verdadera producen una forma de onda de CA que es casi idéntica a la forma de onda que se encuentra en su hogar.

En ciertas aplicaciones, se requieren inversores de onda sinusoidal verdadera debido a los requisitos de compatibilidad del dispositivo de CA que se alimentará, como radios, amplificadores, máquinas CPAP, algunos televisores, algunos microondas y motores de velocidad variable como taladros. Además, es posible que algunos dispositivos de interrupción del circuito por falla a tierra (GFCI) no funcionen correctamente con un inversor de onda sinusoidal modificada.

Los inversores que funcionan con eficiencias más altas extraerán menos corriente de las baterías y funcionarán más fríos en comparación con los inversores con una clasificación de eficiencia más baja. Las clasificaciones de eficiencia de los inversores suelen oscilar entre el 75 y el 90 %.

Todos esos factores determinarán qué tan bien funcionará el producto en el entorno previsto, y todo comienza con la selección del dispositivo adecuado y la instalación cuidadosa y correcta.

Hasler dice que Xantrex tiene manuales y videos de instalación en línea para ayudar con la instalación, e incluso tienen equipos que instalarán pedidos de flota.

"Hay algún costo involucrado, ya sea que lo hagan sus propios técnicos o que un experto lo haga por usted", dice Hasler. "Al final, hay algo de valor en la tranquilidad que proviene de haberlo hecho bien la primera vez".

Para el consumidor desinformado, un inversor puede ser simplemente una caja de colores elegantes con algunos cables y un par de enchufes. Pero el consumidor desinformado puede no darse cuenta de que el inversor de 1000 vatios de Amazon de $79 no puede entregar todo lo que quiere e incluso podría causar algunos problemas graves.

"La conclusión es que los sistemas eléctricos son complicados y siempre se recomienda una cuidadosa selección de productos y una instalación profesional/entrenada para garantizar la seguridad", dice Randolph.

Jim Park fue conductor de CDL y propietario-operador desde 1978 hasta 1998, cuando comenzó su segunda carrera como periodista de camiones. Durante esa transición de carrera, presentó un programa de radio durante la noche en una estación de radio de Hamilton, Ontario, y luego presentó las noticias sobre camiones en el canal Road Dog Trucking de SiriusXM. Jim es colaborador habitual de Today's Trucking y Trucknews.com, y produce videos de manejo de prueba Focus On y On the Spot.

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